Gilbert Arenas pensava che fosse un vecchio video. Pensava che Ja Morant non avrebbe potuto fare la stessa cosa così presto dopo il suo assalto. Non con tutto ciò che era in gioco.
“Una volta capito che era nuovo, non c’era nient’altro da dire, ha detto Arenas, l’ex stella dei Washington Wizards, aggiungendo: “Il fatto che tu voglia ancora fare le cose che fai, allora dovresti voler vedere quanto pensi di essere invincibile sono.””.
Morant, la guardia 23enne dei Memphis Grizzlies, sta affrontando critiche per la seconda volta in poco più di due mesi per un video sui social media che sembrava mostrarlo mentre brandiva una pistola in pubblico in modo scherzoso ma sconsiderato. L’NBA ha verificato il primo video, a marzo, ma sta ancora indagando sul secondo video, che è diventato virale lo scorso fine settimana. Morant si è scusato martedì.
Arenas, 41 anni, può gestire il disturbo di Morant meglio di chiunque altro. Nella stagione 2009-2010, l’NBA lo ha sospeso per 50 partite per aver portato armi nello spogliatoio della sua squadra e aver preso in giro la situazione con gesti delle dita durante una partita mentre la lega stava ancora indagando. Arenas, che a quel punto aveva formato tre squadre All-Star, ha detto di avere problemi in uno spazio in cui si sentiva a suo agio, forse troppo a suo agio.
“Per me è diverso perché non ho problemi nella mia vita quotidiana”, ha detto Arenas. “Sto avendo un problema sul posto di lavoro. La nuvola invisibile che pensavo di avere è stata rimossa.”
Il problema di Morant è emerso sui social media, dove ha milioni di follower, e con così tanto in gioco nella sua carriera e nell’NBA, l’altro suo atletismo lo ha reso un successo della notte con legioni di fan che hanno reso la sua maglia una dei best seller della lega. . Morant ha rilasciato la sua prima scarpa firmata con Nike quest’anno e ha condotto una nuova campagna pubblicitaria per Powerade. Era pronto per essere una delle giovani stelle su cui l’NBA faceva affidamento per far avanzare il campionato dopo i ritiri di LeBron James e Stephen Curry. Ora tutto questo è in pericolo.
Due video. Due scuse, ciascuna con la promessa di Morant di essere migliore.
Il commissario NBA Adam Silver ha sospeso Morant per otto partite dopo il primo video e ha dichiarato in un’intervista a ESPN martedì di essere rimasto “scioccato” quando ha visto il secondo. Non è chiaro se Morant abbia infranto qualche legge, ma Silver, come ha fatto a marzo, può sospenderlo per comportamento ritenuto dannoso per la lega. I Grizzlies, che sono stati eliminati dai playoff il mese scorso, hanno sospeso Morant dalle attività di squadra a tempo indeterminato.
“Non solo ha danneggiato se stesso, ma il franchise”, ha detto Larry Parnell, direttore del programma di pubbliche relazioni strategiche presso la George Washington University. “E penso che le persone lo prendano più sul personale di quanto i politici o gli attori si comportino male”.
Ha spiegato il motivo: “Se sei una celebrità e fai film e non mi piace quello che fai, non sono romanticamente legato al tuo film, ma sono romanticamente legato ai Celtics. Sono romanticamente attaccato ai Grizzlies.”
Arenas ha detto che la sua situazione contrastava con quella di Morant perché era consapevole di essere un personaggio pubblico e ha agito di conseguenza, come non indossare gioielli appariscenti in pubblico per evitare di essere aggredito. “Capisco che non sono normale”, ha detto Arenas.
Tuttavia, il resto della sua carriera NBA, che è durata solo altre due stagioni, è stato oscurato dall’incidente con la sparatoria di Arenas, in parte a causa di infortuni. Era visto come immaturo.
“Penso che abbia influenzato – non voglio nemmeno dire eredità – il mio nome”, ha detto Arenas, co-conduttore del podcast “No Chill” di Fubo Sports. “Lo ha colpito molto. L’ho detto in quel momento, poiché la parte più deludente è stata che ho fatto 100 cose nel modo giusto. Ho fatto 100 cose sbagliate e questo è tutto ciò che tutti ricordano. Questo è ciò che fa davvero male”.. “
C’erano altri racconti ammonitori su atleti famosi e pistole. Plaxico Burress si è sparato accidentalmente nel 2008 in un nightclub di Manhattan meno di un anno dopo aver catturato il touchdown del Super Bowl dei Giants. Ha trascorso quasi due anni in prigione e la sua carriera non si è mai ripresa. A marzo gli è stato chiesto di Morant in un’intervista su “spettacolo di cartoni animati. “
“Se gli parlassi, mi direbbe solo: ‘Se non puoi imparare niente, impara da me'”, ha detto Boris. “Prendi solo decisioni migliori perché non vuoi davvero che abbia quella valutazione in corso”. avanti, essendo così giovane. Ha l’opportunità di essere il volto della NBA. È un grande giocatore e vuoi continuare a vederlo maturare come persona perché il suo gioco migliora”.
Una reputazione negativa può essere difficile da scuotere e le reazioni al comportamento di Morant sono state contrastanti. JJ Redick, analista ESPN ed ex giocatore NBA, ha sostenuto, come molti altri, che Morant non dovrebbe affrontare una sanzione così dura se non infrange la legge. Charles Barkley, analista di TNT ed ex giocatore NBA, si è rivolto a Morant, dicendo che le regole sono diverse per i personaggi pubblici. Nike non ha risposto a una richiesta di commento, ma le scarpe Morant non compaiono più nelle ricerche del suo nome su nike.com. Un portavoce di Powerade ha detto che la società non ha “alcun aggiornamento” sul contratto di Morant.
Arenas ha perso il suo contratto di scarpe con Adidas a causa del suo incidente con la pistola. Si è anche dichiarato colpevole di un conteggio di possesso di armi ed è stato condannato a 30 giorni in una casa di accoglienza. È successo più di un decennio fa, ma Arenas è diventata la voce preferita quando gli atleti sono nei guai. Tuttavia, a novembre, i Wizards lo hanno onorato con una maglia incorniciata durante l’intervallo di una partita di “Throwback Night”.
“Abbiamo tutti avanzato la parola: ‘Sii responsabile delle tue azioni'”, ha detto Arenas. “Ma stiamo davvero permettendo a questa persona di essere veramente responsabile? Quando vediamo: “Beh, non ha mai più toccato una pistola. Non ha mai mostrato lo stesso comportamento di voler stare con le pistole. Non hai guardato la pistola. Perché continui a ricordare al mondo che è quello che ha fatto?”
“Vogliamo che la persona cambi il proprio comportamento, ma non vogliamo accettarlo quando lo fa”.