Perez potrebbe ottenere un rimborso per il 2022 mentre Verstappen e Leclerc si uniscono alla mischia del centrocampo.

Per tre ore, 23 minuti e 33 secondi dalla bandiera verde in tre sessioni di prove libere e un’intera fase di qualifiche a Jeddah, Max Verstappen è apparso più eccitato che mai al volante di una vettura di Formula 1.

Ma in un batter d’occhio con Verstappen in uscita dalla curva 12 in Q2, tutto il lavoro che aveva fatto per andare più veloce in tutte e quattro le sessioni cronometrate fino a quel momento rischiava improvvisamente di non valere nulla.

E così, quella che sembrava essere una delle gare più facilmente prevedibili degli ultimi tempi è ora ancora più difficile da descrivere rispetto a prima dell’inizio delle qualifiche. Dalla prima all’ultima fila, c’è un vero e proprio intrigo in griglia verso la seconda domenica della stagione.

Perez perdere?

Per il secondo Gran Premio consecutivo in Arabia Saudita, Sergio Perez ha l’onore di guidare la corsa partendo dalla pole position. L’anno scorso ha sfruttato in modo eccellente quel vantaggio per saltare in testa e guidare i primi 14 giri della gara, solo per una safety car mal programmata è sceso al quarto posto dove è rimasto per il resto della serata.

A quel tempo, la Red Bull era impegnata in una serrata battaglia con la Ferrari, che era la sua vera controparte in termini di prestazioni. Ma mentre Charles Leclerc ha ottenuto un decimo del tempo di partenza di Perez, non si schiererà al suo fianco in prima fila, lo farà Fernando Alonso. Con Alonso che è stato circa mezzo secondo più lento di Perez in qualifica e una media di circa venti secondi più lento rispetto al ritmo di Perez di venerdì, Perez è fiducioso delle sue possibilità in gara.

“Penso che abbiamo sicuramente una buona macchina da corsa”, ha detto Perez. “È dove forse siamo un po’ meglio della concorrenza. La nostra macchina, il nostro ritmo di gara, era molto forte venerdì, quindi vedremo”.

Per Alonso, eguagliando la sua migliore posizione da quando è uscito dal ritiro, partire in prima fila rende possibile la possibilità di un secondo podio consecutivo per iniziare la stagione. Tuttavia, il pilota dell’Aston Martin non pensa che l’AMR23 abbia ancora prestazioni sufficienti per permettergli di sognare di salire sul podio.

“Non credo”, ha ammesso Alonso. “Non voglio sembrare pessimista, ma se vediamo il ritmo per tutto il fine settimana nelle prove libere – se vediamo la gara in Bahrain – dobbiamo essere onesti con noi stessi e sapere che la Red Bull è un po’ più avanti di tutti gli altri. Quindi non è questo il punto domani, lottare per la vittoria.” con Checo”.

Con il secondo-sesto posto coperto in Q3 di poco più di mezzo secondo, Alonso dovrà affrontare una dura concorrenza per la sua posizione se Perez finirà per scivolare in avanti durante la gara. Ma la sua più grande concorrenza potrebbe venire dalla Mercedes di George Russell, che partirà proprio dietro di lui al terzo posto. Dopo una gara deludente in Bahrain, Russell ha ammesso che la sua prestazione in qualifica aveva superato le aspettative della Mercedes, mentre il capo squadra Toto Wolff era insolitamente ottimista riguardo alle prospettive della sua squadra in gara.

“Penso che sarebbe saggio essere con Aston Martins e Ferrari domani”, ha detto Wolff. “Almeno quel lungo termine ieri, quindi dovremmo essere in grado di giocare in gara.

“Penso che, dopo la correzione del carburante, siamo stati noi, poi la Ferrari, poi l’Aston Martin, poi l’Alpine. Ma era tutto entro un decimo. Quindi penso che tutto sia possibile domani”.

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Quanto in alto possono salire Verstappen e Leclerc?

Solo 12 mesi fa, Verstappen e Leclerc si sono impegnati in una delle migliori battaglie per la vittoria in Arabia Saudita. Ma una ripetizione di questo scenario sembra improbabile quest’anno, con Leclerc che parte 12° e Verstappen tre posizioni dietro al 15°.

Il netto vantaggio della Red Bull sul resto del gruppo ha fatto sì che molti dei rivali di Verstappen si aspettassero facilmente che salisse in classifica durante la gara, con Verstappen “senza dubbio” Alonso abbastanza veloce da assicurarsi il terzo posto. Il campione del mondo non si esclude da uno dei primi tre posti, ma non conta di ripetere lo scorso anno i campionati di Ungheria e Spa, dove vinse dopo essere partito fuori dalla top ten.

“Penso che sia difficile vincere da questa posizione, ma cercherò di segnare più punti possibili”, ha detto Verstappen. “Sarà difficile arrivare davanti, ma non ci arrenderemo.

“Tutto è possibile su questa pista, abbiamo visto cose pazzesche qui, ma dobbiamo essere realistici. Sarà dura ma abbiamo un buon ritmo, quindi sicuramente andremo avanti”.

L’anno scorso, la straordinaria velocità della Ferrari ha fatto sì che anche Leclerc conservasse una reale possibilità di podio partendo dal 12° posto. Tuttavia, sente di non avere lo stesso vantaggio sulle vetture che lo precedono per consentirgli di raggiungere il podio.

Penso per Carlos [Sainz Jnr]Beh, questo è certamente possibile. “Sta iniziando a salire un po'”, ha detto Leclerc. “Da parte mia, realisticamente, penso che sarebbe un po’ più difficile.

“Soprattutto una volta che giro con le vetture migliori, perché il ritmo di gara è praticamente uguale a quello di tutti gli altri. Tuttavia, il nostro ritmo di gara sembra migliore di quello del Bahrain, quindi penso che saremo un po’ migliori in questo”.

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Aspettare l’inaspettato

Prevedere l’esito del Gran Premio al Jeddah Corniche Circuit non è mai facile dato che questo non è altro che un tracciato tipico. Con più curve di qualsiasi altro circuito in calendario e barriere lungo la pista – anche se alcune verranno spostate indietro per il 2023 – il rischio che una safety car spontanea o addirittura una bandiera rossa capovolga la gara in un dato momento è quasi come alto come ovunque post sul calendario.

“Abbiamo visto l’anno scorso con Checo, come la fortuna e la safety car possano giocare un ruolo importante qui”, ha detto Alonso dopo le qualifiche.

È questo fatto a cui una squadra sarà sensibile quando pianifica le proprie strategie per le corse. L’anno scorso, i team hanno evitato completamente le gomme morbide durante la gara e c’è la possibilità che alcuni lo facciano di nuovo domenica.

Pirelli si aspetta che una strategia a una sosta sia il modo migliore per ripartire, partendo dalle intermedie e poi passando tra i giri 18-25 per passare a situazioni difficili nella seconda tappa. Mentre Leclerc ha dimostrato quanto tragga vantaggio dall’avere nuove gomme morbide per partire dalla linea, la superficie di Jeddah la rende una delle griglie più forti del calendario, annullando un po’ quel vantaggio questa volta.

Il minor degrado complessivo rispetto al Bahrain potrebbe aiutare la Ferrari, che nella prima gara ha faticato con l’usura delle gomme rispetto alle rivali. La Mercedes, nel frattempo, ha affermato di aver messo a punto le vetture Russell e Hamilton nel tentativo di essere più gentile con le loro gomme di quanto non fosse in Bahrain.

Ma la natura compatta e ad alta velocità del circuito cittadino significa che non tutte le eventualità possono essere pianificate. E con le squadre affollate dietro le Red Bull in questa stagione, aumenta solo il rischio che i piloti inciampino l’uno sull’altro e costringano le squadre a flettere le loro strategie.

C’è anche la possibilità che l’inaffidabilità abbia un effetto sulle corse, poiché molte sezioni della pista non offrono un posto dove ritirarsi in sicurezza se un pilota subisce un guasto, il che è quasi garantito per neutralizzare la gara se lo fa.

Ma dopo che il suo compagno di squadra ha avuto un problema improvviso sabato, può solo sperare di non perdere l’occasione di guidare il campionato domenica per la prima volta nella sua carriera.

“Ci sono sempre preoccupazioni sull’affidabilità, specialmente in questo posto”, ha detto Perez. “Le auto sono molto facili da danneggiare e, alla fine, ci saranno sempre problemi di affidabilità. Ma si spera non domani”.

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Violazione del radar della velocità

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È finita per te

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