Joe Dumars ha riso alla sua scrivania nel centro di Manhattan mentre le foto incorniciate dei legami con il suo passato nell’NBA – Bill Russell, Wilt Chamberlain e Joss Williams – si profilavano dietro di lui.
I Detroit Pistons degli anni ’80 erano famosi per il loro corpo Rick Mahorn, Bill Laimbeer e Dennis Rodman e si guadagnarono il soprannome di Bad Boys con il loro tipo di basket “knockout” e domanda-risposta.
In nessun modo Dumar può scegliere un gioco oltraggioso per segnare la differenza.
“Rick e Bill mi hanno detto: ‘La prossima volta che entra, fatti picchiare'”, ha detto Dumars. “Volevano inviare un messaggio. Non si sono presi una notte fuori dall’essere fisici”.
È anche come le foto nell’ufficio di Dumar: pezzi di un’era NBA passata. Dumar, 59 anni, stranamente, se ne sta assicurando. Ha sviluppato nuove regole e ha applicato la disciplina nel suo primo anno come vicepresidente esecutivo della NBA e presidente delle operazioni di basket.
Sì, un membro chiave dei Bad Boys è accusato di punire coloro che osano lanciare gomitate e pugni come hanno fatto i suoi compagni Pistons.
“È davvero bello avere qualcuno che sa com’è”, ha detto Dumars. “Non c’è una vista perfetta qui. Conosco il lato brutto. Conosco il lato fisico. Conosco il lato negativo.”
In questa stagione, giocatori e allenatori sono stati multati o sospesi per diverse infrazioni: colpire, calciare e lanciare palloni sugli spalti; – afferrare un giocatore per il collo; Un altro colpo alla coscia. Fare gesti osceni e usare un linguaggio inappropriato. Così tanti giocatori sono stati sospesi dopo una rissa tra Magic e Pistons che i rigori sono stati scaglionati per garantire che Orlando avesse abbastanza giocatori per continuare la competizione.
La disciplina nell’NBA è più complessa e consumante che mai, perché il comportamento deviante è più facile da catturare, trasmettere, discutere e amplificare. I giocatori vengono multati per post offensivi sui social media e i fan possono condividere video e schermate di cattive interazioni con i giocatori. La guardia dei Memphis Grizzlies Ja Morant è stata recentemente sospesa per otto partite dopo che un video in diretta è stato trasmesso su Instagram mentre portava una pistola in una discoteca. Non è lo stesso campionato che Dumar gioca da 14 anni.
“Non sono tradizionale nel modo in cui il gioco non può mai cambiare”, ha detto.
“Me la sono cavata”
Alla fine di gennaio, il direttore generale ha inviato a Dumars un video di un avversario che strappa la palla a uno dei giocatori della sua squadra. Il difensore è saltato e ha oscillato dove pensava che sarebbe stata la palla, ma invece ha colpito la testa del giocatore ed è stato fischiato per un fallo. GM ha voluto aggiornare la chiamata a un errore flagrante.
Dumars, che è stato presidente delle operazioni di basket per Detroit per 14 stagioni, sa per esperienza che le squadre cercheranno di ottenere un vantaggio con quasi tutti i mezzi. Questo spesso include perdere in campionato.
Dumar e quattro o cinque persone rivedono le chiamate sporche esaminando clip da molte angolazioni. Di solito, anche l’ex funzionario di lunga data Monty McCutcheon e Byron Spruell, il capo delle operazioni della lega, fanno parte del processo.
“Stai cercando di raggiungere la coerenza, quindi la gente sa che sei onesto su questo”, ha detto Dumars. “Tutto quello che facciamo, c’è un precedente.”
Il gruppo di revisione ha concluso che il gioco di testa non soddisfaceva i criteri per commettere un fallo flagrante. “Stava cercando la palla e ha preso il ragazzo”, ha detto Dumars.
Il gioco potrebbe non aver ricevuto un secondo pensiero durante la carriera NBA di Dumars dal 1985 al 1999.
“Risse vere e proprie in cui i ragazzi tirano pugni, i giocatori vengono lanciati oltre il tavolo dei punteggi”, ha detto lo scrittore di basket di lunga data Sam Smith degli anni ’80 del campionato. “Combattimenti sugli spalti. Cose che nessuno ha visto in questa generazione”.
Smith ha scritto “The Jordan Rules”, un libro del 1991 che descriveva in dettaglio le strategie spietate dei ragazzacci per cercare di impedire a Michael Jordan di entrare in contatto ravvicinato quando giocava per il rivale Chicago Bulls.
Tuttavia, le leggi di Jordan sono in qualche modo iperboli: “Sto solo cercando di farlo Quel giovane “La maggior parte delle volte va a sinistra”, ha detto Dumars – quelle squadre di Pistons si sono assicurate che i corpi doloranti degli avversari non permettessero loro di dimenticare chi hanno giocato la sera prima.
Smith ha detto: “Non c’è stata davvero una rivalità dai Bulls and Pistons, una rivalità nell’assoluta amarezza in cui le due squadre si odiavano a vicenda e volevano che l’un l’altra non solo fallisse, ma che la carriera finisse”.
Dumar ha diretto solo quattro falli tecnici nelle sue quattordici stagioni. “È appena sfuggito di mano”, ha scherzato. “Ma uno di quelli è stato cancellato.”
Lo Sportsmanship Award della NBA ora prende il suo nome, ma non è sempre stato il ragazzo del coro della corte. Si affrettò a cercare di avviare la comunicazione quando vide un omone avvicinarsi per regolare lo schermo.
“Gli arbitri non mi hanno mai guardato in modo negativo perché pensavano che non stessi cercando di farlo”, ha detto Dumars. “Forse me la sono cavata un po’ più di quanto avrei dovuto, solo per la reputazione.”
La NBA non ha annunciato falli flagranti fino alla stagione 1990-1991. L’anno precedente, le liti giudiziarie hanno comportato 67 multe (su un totale di 101) e otto sospensioni. Le stagioni tipiche dell’era Bad Boys hanno avuto circa 40 multe e una mezza dozzina di sospensioni per alterchi giudiziari. La scorsa stagione ci sono state 48 multe – 15 per risse in campo – e 180 falli flagranti. Un funzionario della lega ha affermato che i dati della NBA sulle infrazioni individuali e totali risalgono solo alla stagione 2004-5.
“È un gioco diverso, e se provi a giocare come abbiamo fatto noi, nella partita di oggi, ti troverai in grossi guai”, ha detto Dumars.
E se te ne lamenti, potresti metterti nei guai anche tu.
“giocare il gioco”
Fred Van Fleet di Toronto conosceva le conseguenze. “Prenderò una multa”, ha detto, prima di criticare per nome l’arbitro Ben Taylor dopo una recente partita contro i Los Angeles Clippers. “Davvero non mi interessa.”
Domar lo ha multato di $ 30.000 il giorno successivo per “critica pubblica alla commissione”.
Giocatori e allenatori si lamentano spesso di essere al comando, anche se gli costa. A dicembre, ad esempio, l’allenatore dei Dallas Mavericks Jason Kidd è stato licenziato e multato di $ 25.000 per aver affrontato un arbitro durante una partita. La settimana precedente, l’allenatore dei Sacramento Kings Mike Brown era stato licenziato e multato di $ 25.000 per aver “inseguito aggressivamente” un arbitro durante una partita.
Ad alcuni ragazzi piace Golden State Draymond Verde, hanno sostenuto di essere stati chiamati ingiustamente per falli tecnici o di essere stati puniti più duramente di altri per violazioni simili. L’NBA ha ribaltato un fallo tecnico che era stato fischiato al compagno di squadra di Green, Jordan Paul, questo mese dopo che aveva puntato la palla all’arbitro.
Rigori e ritorsioni non si limitano al basket, e Dumars ha dichiarato di essere aperto ad ascoltare le lamentele. Il suo numero di telefono è affisso negli spogliatoi della lega. Giocatori, agenti e allenatori a volte chiamano. Per lo più, i direttori generali, ei suoi ex coetanei, si occupano di politica, si lamentano e spettegolano.
Uno degli ex compagni di squadra di Dumar lo ha recentemente chiamato, lamentandosi del fatto che la sua squadra aveva concesso 68 punti nel primo tempo.
“Sai qual è la vergogna?” disse a Dumar. “Il nostro numero è aumentato di 5.”
Diverse modifiche alle regole nel corso degli anni hanno reso più facile per i giocatori segnare, come una delle iniziative di Dumar in questa stagione: sanzioni più pesanti per i difensori che commettono fallo flagrante per interrompere il gioco diviso.
Le squadre hanno segnato una media di 114,5 punti a partita in questa stagione, il massimo dalla stagione 1969-70. I punti di break rapidi sono aumentati. Sembra che un nuovo giocatore raggiunga i 50 punti quasi ogni notte.
“Il gioco è così pulito ora, si tratta solo di chi è il miglior giocatore”, ha detto Dumars. “Non c’è niente che possa disturbare il gioco.”
Protezione del gioco
Un’auto è arrivata al quartier generale della NBA a Midtown a gennaio per trasportare Dumars alla partita di quella notte tra Knicks e Los Angeles Lakers.
“Joe Dee”, ha detto una guardia di sicurezza del Madison Square Garden con i pugni chiusi. “Era meglio negli anni ’80 e ’90”.
Dumar sorrise mentre prendeva l’ascensore fino al livello del tribunale. Il direttore generale dei Knicks, Scott Perry, lo ha preso da parte per una breve chiacchierata. Un fan gli ha offerto da bere. “Non bevo”, ha detto Dumars, “ma sono dipendente dai popcorn”.
Il direttore generale dei Lakers Rob Pelinka ha scambiato convenevoli con Dumar mentre si recava al suo posto.
Giorni prima, gli arbitri avevano commesso un fallo apparente del giocatore di Boston Jason Tatum su LeBron James dei Lakers che avrebbe permesso a James di tirare tiri liberi nel tentativo di vincere la partita nei tempi regolamentari. Invece, Boston ha vinto ai tempi supplementari. Dumar è stato lieto che la chiamata fallo sia stata immediatamente rilevata dagli arbitri dopo la partita, innescando un dibattito su come utilizzare in futuro i replay istantanei e le sfide degli allenatori.
“Di solito, nel gioco accade qualcosa che innesca una conversazione, e questo è sul tavolo ora”, ha detto Dumars.
La partita Knicks-Lakers prevedeva poche giocate contestate e nessun fallo tecnico. Domar ha continuato, meravigliandosi della longevità di James, che ha concluso la serata con una tripla doppia e presto ha battuto il record di carriera di Kareem Abdul-Jabbar.
I Lakers hanno battuto i Knicks ai tempi supplementari. Dumar entrò nel ventre del giardino fino a un ascensore, poi a un’auto per riportarlo al suo appartamento.
La funzione non tiene Dumars sveglio la notte, come accadeva, ad esempio, scambiando un giocatore una volta.
Lo tiene occupato. Nei giorni successivi, Dillon Brooks di Memphis ha colpito all’inguine Donovan Mitchell di Cleveland e ha combattuto contro Mo Bamba di Orlando e Austin Rivers del Minnesota. Brooks, Bamba e Rivers sono tutti sospesi. Mitchell è stato multato per aver risposto per rappresaglia lanciando una palla a Brooks e spingendolo.
“Sei solo un conduttore di giochi”, ha detto Dumars. “Devi essere lì per proteggere il gioco e assicurarti che sia pulito. C’è sempre qualcosa. Ci sarà qualcosa”.