Abelix Golf Club, 70 anni

nei primi anni

Quando Andy Cole si unì ad Appelix nel 1951, non era molto interessato al gioco. Lui e suo fratello erano lanciatori e guardavano oltre il recinto dell’Abelix Golf Club, recentemente trasferito (1948), a Rathmwell, e si chiedevano perché uomini adulti cercassero nell’erba alta piccole palline bianche. Ben presto trovarono due palline per strada e le portarono a casa. Hanno modellato mazze dai rami del recinto e hanno iniziato a colpire le palle intorno al cortile.

Un amico di famiglia, John Bagot, un giorno è andato in cortile per visitare il padre del ragazzo, ma dopo aver visto i due ragazzi colpire le palle, è uscito dal cortile senza scendere dall’auto. All’epoca era il capitano del golf club del 1951 e tornò poco dopo con una borsa di mazze di noce e le diede ai ragazzi. Poi è andato al club e li ha registrati come membri della famiglia. Andy aveva 15 anni all’epoca e da allora è membro di Appelex. Nel 1952 fu battuto per il premio di capitano in un runback.

Non sorprenderà leggere che, all’età di 86 anni, Andy è stato capitano (1970) e presidente (2000) del club, è stato nel comitato per molti anni e ha vinto il prestigioso premio di capitano. Fino ad allora, 70 anni sono una ricca storia… non solo per Andy, ma anche per il club.

Essere un membro retribuito di un club per 70 anni è di per sé un risultato se consideri ciò che la vita ti offre. Dubito che molti – se ce ne sono – di noi conoscano qualcuno che potrebbe affermare lo stesso. Sicuramente ti intreccia nel tessuto stesso di Abbeyleix, un ingranaggio che gira con molti altri per garantire la vita e il successo del club.

L’ottava buca ad Abelix

giocare in trasferta

“Ho giocato a golf ovunque andassi”, dice Andy, che ha segnato in diversi club di Dublino, dopo essersi laureato con lode in Scienze Agrarie. Ha iniziato a lavorare a Dublino per l’Istituto di ricerca agricola (che divenne Teagasc, nel 1998). Nel 1965 divenne capo della ricerca sulle torbiere, prima di dirigere i progetti di ricerca agricola del Ministero degli Affari Esteri all’estero, in particolare in Lesotho. Ha lavorato con la Commissione europea a Bruxelles per 20 anni e il suo lavoro sul programma europeo di ricerca sull’uso e lo sviluppo del suolo lo ha portato in giro per l’Europa. Tra i suoi numerosi successi, ha pubblicato la prima mappa del suolo d’Europa. Anche dopo aver finito di lavorare con la Commissione Europea, non aveva davvero finito: Bruxelles gli ha chiesto di trascorrere altri due anni in Bielorussia… che si sono rivelati sei.

Per tutto quel tempo è rimasto un membro pagato di Abelex, la sua conoscenza scientifica si è rivelata un vantaggio per il club.

Andy dice: “I miei ricordi più belli di Appleex sono stati la vittoria del Captain’s Award nel 1964, oltre all’estensione del campo a 18 buche quando il club mi ha onorato nominandomi Capo l’anno in cui è stato aperto il nuovo campo (2000)”.

Dalle 9 alle 18

Andy è stato capitano durante il centenario del club (1995) e ha promosso l’idea di espandere il campo a 18 buche. Ciò ha messo in moto le ruote e sono stati acquistati ulteriori terreni e richiesto il permesso di pianificazione. Mel Flanagan, che ha progettato diversi campi da golf, ha ottenuto il progetto (battendo altri tre designer sul lavoro) e ha realizzato abilmente 18 buche in soli 99 acri. Può sembrare un piccolo spazio, ma non lo senti mai quando giochi qui e usi la pendenza dei confini e le ondulazioni naturali per ottenere il massimo effetto, creando 11 nuovi green, 3.050 iarde di nuovo fairway e persino un santuario degli uccelli selvatici.

Sono un grande fan del lavoro di Mel (Rathcore è uno dei miei parchi irlandesi preferiti, e il Dunmurry Springs, recentemente chiuso, era sempre poco apprezzato) e mi ha mostrato il percorso un paio di settimane fa (con Andy Cole al fianco). Mel ha spiegato come ha deviato il percorso e gli elementi di design intelligenti che ha introdotto per dare un po’ di grinta al percorso e per assicurarsi che le buche non andassero avanti e indietro.

Andy è invitato a nominare le nuove 18 buche.

“Ma spesso sono le persone che incontri a creare i ricordi”, dice. “Ricordo che ai tempi della scuola scherzavo quando qualcuno del club mi chiamava per fare quattro. Dopo ci ritrovavamo al bar del club dove compravo bibite. Così ho iniziato a stare in piedi ad aspettare una partita e ad essere un scolaro, non ho più dovuto comprare da bere, anche se mio padre mi ha dato dei soldi.

Il suo handicap più basso era 4, dove è rimasto per diversi anni, e ha avuto un handicap personale per oltre 20 anni. Fu solo negli ultimi anni che il numero iniziò a salire. Ora ha 20 handicap ma sa che può ancora competere nelle competizioni per club. In effetti, è arrivato secondo per il Premio del Capitano solo due anni fa.

Cosa c’è di speciale

Cosa trova di speciale in Abelix?

“Comfort e accessibilità, ma il campo da golf in sé è un merito per tutti. Il layout, a 99 acri, promette una sfida su ogni buca e una sfida diversa su ogni buca. È una combinazione eccellente qualunque sia il tuo handicap.

“Adoro i par-3 17, guardando dall’alto Slieve Blooms. Ho un debole per il turismo a Laois, che attrae la percentuale più bassa di turismo in Irlanda.” Nel corso degli anni Andy ha lavorato per cercare di rimediare a questo, incluso essere presidente della Abbeyleix Heritage Company, che ha condotto con successo una campagna per la designazione di Abbeyleix come Heritage City.

A 86 anni non gioca tanto quanto quando era giovane. “Non so come sono arrivato al liceo, perché ero al corso tutte le sere.” Ma il suo entusiasmo per il gioco e soprattutto per il club non è affatto diminuito.